普通液壓缸是液壓系統(tǒng)中應用最廣的結(jié)構形式，為了正確地設計和使用這類缸，應該掌握它的特點。

單作用液壓缸：這種缸是液壓缸中特別簡單的一種。它只能向活塞的一側(cè)供給壓力油，輸出單向作用力。反向運動是依據(jù)負載外力、彈簧力、柱塞桿或活塞桿自重等完成的。，即沒有反向的液壓作用力。其特點是節(jié)省液壓動力，簡化油路。

注意:不能控制反向的速度與力度。驅(qū)動活塞桿或柱塞桿向后運動的自重、負載力和彈簧力務必大于背壓和液壓缸各部分摩擦阻力之和。彈簧復位液壓缸時，彈簧務必有一定作用空間，使其體積變大。

單作用液壓缸廣泛用于機床的定位和夾緊、自卸貨車的舉升、電梯的舉升以及船舶的起重臂。

雙作用液壓缸：比單作用液壓缸應用更廣泛?？上蚧钊麅蓚?cè)更替供油，帶動活塞往復運動，推拉兩個方向的運動速度與供油壓力皆可控制。雙作用液壓缸有兩種:單活塞桿和雙活塞桿。

注意:控制系統(tǒng)比單作用液壓缸更復雜。單活塞桿雙作用液壓缸比雙活塞桿雙作用液壓缸更常見。

機床往復式液壓缸和工程機械中的各種液壓缸均為單活塞桿雙作用液壓缸。